Aug. 4, 2004, 11:29PM

El SEC (Securities and Exchange Commission) vigila a Marathon
Se investigan los manejos de compañías petrolíferas en Africa
Por DAVID IVANOVICH
Houston Chronicle

WASHINGTON - La Comisión de Comercio y Seguridad norteamericano está investigando las actividades comerciales de la compañía Marathon Oil y de Amerada Hess en la nación africana de Guinea Ecuatorial.

Los Reguladores quieren saber más sobre los pagos que las firmas hicieron al gobierno de ese rico país, así como a los gobernantes y a las personas cercanas a éstos, según informaron las compañías.

La encuesta del SEC de Forth Worth sigue a la investigación llevada por el Senado, que descubrió algunos acuerdos sospechosos que implicaban a Marathon, Amerada Hess y Exxon Mobil.

Tal como descubrieron los investigadores del senado, las compañías petrolíferas compraron terrenos al presidente guineano, alquilaron oficinas a su hijo de 14 años y costearon los gastos escolares (en el extranjero) de los hijos de los dirigentes de más alto nivel.

Los investigadores del Subcomité Permanente en Investigacioners concluyeron que las compañías petrolíferas pudieron ”haber contribuido a prácticas de corrupción” mientras hacían negocios en el país.

El Subcomité, extrañamente, no encontró que alguna de las compañías hubiera violado la Ley contra prácticas de corrupción exterior (Foreing Corrupt Práctices Act).

Los ejecutivos de las compañías Marathon, basada en Houston y Amerada Hess, radicada en Nueva York, dijeron que iban a colaborar de manera total con la investigación del SEC.

Exxon Mobil no ha recibido del SEC ninguna notificación para ser investigada, según reveló su portavoz Susan Reeves.
El gigante petrolífero de Irving fué recriminado durante la comparencia del mes pasado en el Senado por no haber colaborado con la investigación del Senado.

Como parte de una investigación sobre posible lavado de dinero en el banco Riggs, los investigadores del Senado descubrieron que Marathon pagó al presidente Teodoro Obiang más de 2 millones de dólares por la compra de terrenos que Obiang dijo le pertenecían (N.T. pero que en realidad no eran suyos).

Amerada Hess y su predecesor Triton, habían pagado más de 450 mil dólares anuales, a lo largo de cuatro años, en concepto de alquiler de unas oficinas de un hijo quinceañero de Obiang.

Exxon Mobil es socio de la mujer del presidente Obiang en una empresa de distribución de gasolina.

El subcomité también resaltó los gastos de estudios que las compañías petroliferas pagaban a estudiantes guineanos en el exterior.

Como parte de sus acuerdos de participación en la producción, Marathon, por ejemplo, estaba obligada a pagar casi 300 mil dólares al año para formar a estudiantes. Y la mayor parte de los receptores de estas becas, como dijo el panel del Senado, eran parientes de personas con poder y con riqueza en Guinea (N.T. es decir que no necesitaban esas becas).

El Senado se centró en algunos de los pagos más directos que Marathon hizo a dos estudiantes que, en el curso de la investigación, los ejecutivos reconocieron finalmente que ”podrían ser parientes del presidente Obiang”.

Marathon dejó de hacer los pagos a esos estudiantes en noviembre del 2003.
Los ejecutivos de Marathon dijeron a los investigadores del Senado que esos estudiantes habían sido ayudados antes por CMS Energy. Marathon compró las acciones de CMS Energy en Guinea en enero de 2002.

Marathon, que es ahora el mayor empleador de Guinea, también continuó las prácticas de su predecesor CMS a la hora de conseguir trabajadores, que los obtenía a través de una empresa del que era dueño parcialmente Juan Oló, el antiguo ministro de energía y minas.

El portavoz de Marathon Paul Weeditz argumentó, en réplica a una carta del SEC, diciendo que ”La comisión no había determinado que los hechos sometidos a la investigación supusieran una violación de las leyes federales sobre seguridad”.

”Y no hay nada en el informe del subcomité que sugiera otra cosa”, dijo Holyfield, portavoz de CMS, que añadió que ”todo lo que hizo su empresa en Guinea estaba de acuerdo a la Ley”.

Guinea Ecuatorial se ha convertido en una zona de disputa clave para las compañías que buscan petróleo fuera de Oriente Medio. Con unas reservas de petróleo estimadas en 1,1 billones de barriles, Guinea es el tercer productor del Africa Subsahariana.



Fuente: Houston Chronicle

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