12 Mayo, 2014 5:46pm by Javier Blas

De los 45 países que el Fondo Monetario Internacional hace seguimiento en el África subsahariana, todos menos uno verá crecer sus economías este año. ¿La excepción? Guinea Ecuatorial.

El FMI prevé que la economía del pequeño país del África Occidental, rico en petróleo, se contraerá un 2,4 por ciento en el 2014, entrando en recesión después de haberse contraído un 4,9 por ciento en el 2013.

Peor aún, el organismo multilateral prevé un tercer año de decrecimiento (crecimiento negativo) en 2015, con la economía hundiéndose  hasta  un 8,3 por ciento debido a una caída en la producción de hidrocarburos, de acuerdo con la reciente revisión semestral del FMI sobre la región.

Atrás han quedado los años del boom de finales de 1990 y principios de 2000, cuando Guinea Ecuatorial logrado tasas de crecimiento anual estratosféricos de 40-60 por ciento, a medida que  nuevos campos petrolíferos entraban en producción, inundando de dólares Malabo, la capital. Impulsada por la producción de petróleo y gas natural, Guinea Ecuatorial cuenta con el mayor nivel de ingreso per cápita en toda el África subsahariana, a 22300 dólares al año, casi cuatro veces más que Sudáfrica. Sin embargo, alrededor de tres cuartas partes de la población viven por debajo del umbral de la pobreza.

"Los principales campos petrolíferos han superado sus niveles de producción máxima, con el resultado de que la producción total de hidrocarburos parece ahora sufrir una tendencia secular a la baja", dice un alto funcionario del FMI con sede en Washington.

La recesión de la producción del petróleo destaca la urgente necesidad de diversificar la economía y por eso el país celebró en febrero una cumbre importante para atraer a los inversores extranjeros. El gobierno dijo que el seminario atrajo a 241 empresas, incluidos los grupos de la construcción, las empresas pesqueras y los grupos de salud y hospitales de los EE.UU., China, Canadá, Brasil, Países Bajos, Sudáfrica y España. Para cebar la bomba, Guinea Ecuatorial propuso crear un fondo de mil millones de dólares para invertir junto con empresas extranjeras, en el que aportaría la mitad.

La fiebre del petróleo en Guinea Ecuatorial se inició en 1995, después de iniciarse la producción del campo Zafiro de ExxonMobil, seguido poco después por Hess y Marathon, que desarrolló las reservas de gas natural del país. La producción de petróleo aumentó drásticamente en una década, cuando en 2005 alcanzó un máximo histórico de 376.000 barriles por día. Para entonces, Guinea Ecuatorial era el tercer mayor productor de petróleo en África subsahariana, sólo por detrás de Nigeria y Angola. Pero la producción comenzó a declinar después de 2005, debido en parte al envejecimiento del campo Zafiro y también por la falta de nuevos descubrimientos.

Ejecutivos de las petroleras extranjeras y diplomáticos también culpan a la mala gestión de GEPetrol , la compañía de propiedad estatal, que no pudo traer nuevas empresas a explorar. La situación cambió después de que el ministerio de petróleo se hizo cargo de la concesión de licencias de GEPetrol, reconstruyendo la confianza con los grupos extranjeros. Una oleada de nuevos contratos siguió después, incluidos los del gigante de bienes de consumo Glencore y la empresa que cotiza en la bolsa londinense Ophir. En 2012, después de que el ministerio asumiera el control como negociador principal, firmó nueve contratos de petróleo y gas, frente a sólo ocho realizados entre 2006 y 2011.

Nuevas licencias pueden de nuevo volver a aumentar la producción de petróleo y gas natural, estabilizando la crisis económica. Pero a menos que las compañías petroleras extranjeras encuentren rápidamente nuevos campos de petróleo, Teodoro Obiang, que se convirtió en presidente del país en agosto de 1979 después de derrocar a su tío en un sangriento golpe de estado, podría enfrentarse a una situación económica complicada. Después de casi 35 años en el poder, es el presidente que más tiempo lleva en el poder en África, por delante de Robert Mugabe de Zimbabwe y José Eduardo dos Santos de Angola.

Fuente del artículo:

http://blogs.ft.com/beyond-brics/2014/05/12/imf-on-equatorial-guinea-plunging-into-recession/?